Certainement l’un des noms les plus emblématiques des deux derniers siècles de l’art, Gustav Klimt était un peintre autrichien qui représentait le symbolisme et était un membre important du mouvement de la Sécession de Vienne. Chaque œuvre que Gustav a produite a été soulignée par la note d’érotisme, car cet homme croyait que tout art véritable est érotique dans une certaine mesure. Outre ses œuvres figuratives de portraits et d’allégories, Klimt a également peint un bon nombre de paysages à son époque, prouvant une fois de plus son talent et sa polyvalence créative.
Arrivée à Vienne
Gustav Klimt est né à Baumgarten, une région de l’empire éteint d’Autriche-Hongrie très proche de Vienne. Il était le deuxième d’une famille de sept enfants qui comptaient trois garçons et quatre filles. Le chef de famille était Ernst Klimt l’Ancien et il occupait un poste de graveur sur or (un fait qui aura un impact important sur la future carrière de Gustav). Il est intéressant de noter que les trois garçons de la famille Klimt (Gustav, Ernst et Georg) ont montré des tendances artistiques très tôt dans leur vie.
En 1883, Klimt a commencé à fréquenter l’école des arts et métiers de Vienne (Kunstgewerbeschule), où il a appris à concevoir des plans architecturaux. Bien qu’il ait vécu dans la pauvreté, Klimt a apprécié la vie à Vienne en raison de la richesse de la scène artistique de la ville. Il a été particulièrement attiré par les œuvres de Hans Makart, un peintre, designer et décorateur autrichien de renom, très estimé par la plupart des experts en art en Autriche.
Une ascension difficile vers le sommet
Le style de Gustav sera révélé à la fin du XIXe siècle dans « Nuda Veritas » (Vérité nue). Cette figure symbolique est apparue dans nombre de ses œuvres, comme la Grèce et l’Égypte antiques (1891), Pallas Athene (1898) et Nuda Veritas (1899). Certains critiques et experts pensent que Klimt a prouvé avec sa Nuda Veritas qu’il a abandonné la politique artistique des Habsbourg et de la société autrichienne, en dénonçant certaines des règles et notions les plus notables qu’il a apprises à la Kunstgewerbeschule.
A cette époque, Gustav a entamé une relation amoureuse avec une sœur de sa belle-sœur, Emilie Louise Flöge. Ils passeront le reste de leur vie ensemble. Le Baiser de Klimt (1907-08), la plus connue des œuvres de Klimt, dépeindrait les deux amoureux. En outre, Gustav a conçu de nombreux costumes qu’Emilie Louise Flöge a produits et modélisés. L’appréciation de Gustav pour ces costumes est attestée par cinq toiles de femmes de la société enveloppées de fourrure, peintes entre 1907 et 1909.
La « période dorée »
Contrairement à ses précédents travaux marqués par la confrontation, la phase d’or de Klimt a suscité une réaction critique positive et a été un succès financier. Ce chapitre de sa carrière a été marqué par des peintures qui comprenaient des feuilles d’or. Bien que l’art japonais ait été une source d’inspiration constante pour lui, la phase dorée de Klimt a été fortement influencée par l’imagerie byzantine qu’il a découverte lors de ses voyages à Venise et à Ravenne. Il ressent une fois de plus le besoin de reconstruire et de transformer quelque chose de traditionnel, en le transformant en quelque chose de nouveau, érotique et moderne.
En 1904, il collabore avec d’autres peintres au somptueux Palais Stoclet, la maison d’un riche fabricant belge qui est l’un des plus grands monuments que l’Art Nouveau ait jamais vu. Klimt est mort à Vienne le 6 février 1918, après avoir été victime d’une pneumonie due à l’épidémie mondiale de grippe qui balayait les vies en Europe à l’époque. Malheureusement, beaucoup de ses œuvres sont restées inachevées en raison de sa mort soudaine et prématurée.